中国与美索不达米亚、古埃及、古印度，同为世界上鼓的最早发源地。历史上，中国鼓传至邻国，如朝鲜、日本 ，同时也吸收了许多外来鼓。中原地区以中国传统鼓为主流 ，边疆少数民族的鼓既受传统鼓影响，也受外来鼓特别是阿拉伯与印度鼓的影响。 中国传统的鼓多源于中原，秦汉前已有20余种。虽大小高矮不同，但几乎都是粗腰筒状。当时已用于诗、乐、舞以及劳动、祭祀、战争和庆典之中。从秦、汉到清代，中原地区原有的各种传统鼓几乎都得以保留并有所发展，而以阿拉伯和印度为主的外来鼓，虽然曾在中原长期流行并具有重要的地位，但后期日渐衰落以至失传，仅在文献中留下了一些不详的记载，例如檐鼓、齐鼓、鸡娄鼓、羯鼓、答腊鼓、都昙鼓、毛员鼓等。

鼓与民族
中国各民族流行的鼓主要有以下几类。 虎座鸟架鼓（湖北江陵楚墓出土） ①景颇族增疆，又称大长鼓。鼓身为一段长约3米的巨木挖空 ，双面膜以皮条拉紧 。置于两根横木上或悬于木架。两人各击一头，或坐于鼓上，或边击边舞。常用于室外大型歌舞伴奏。②侗族大鼓贡。鼓框用整段原木挖制，长约100厘米，直径约50厘米 ，两面蒙牛皮 ，腰部稍大，两侧安大铁环。横悬于鼓楼内，仅用于节日和集众商讨大事。圆柱筒形鼓． 粗腰筒形鼓 ①大鼓。乐队用的大鼓膜径约 50～100 厘米，上下蒙牛皮。平常置于鼓架，双槌敲击。用于器乐合奏及舞蹈 、戏曲的伴奏 。节日庆典用大鼓膜径100厘米以上 ，由1人或数人各执双槌击奏。②堂鼓 ，又称同鼓 ，清代又称杖鼓。外形与大鼓相同 ，但较小 ，鼓径一般为7、8、10寸3种规格。用于器乐合奏，戏曲、舞蹈的伴奏及独奏。③战鼓。外形与大鼓相似，但较低短，又称扁鼓。发音响亮，有大小不同规格。主要用于合奏、舞蹈、杂技团和锣鼓队。④书鼓。鼓身扁圆，鼓径22厘米，鼓身高8.5厘米，发音低而响亮 。置于竹制鼓架的编绳上。是北方各类说唱音乐的重要伴奏乐器，演唱时演员左手执书板或梨花片，右手执单签击奏。⑤腰鼓。相传由南北朝外来鼓羯鼓演变而来。鼓身中间粗，两端细，蒙以牛皮或骡子皮 ，鼓身一侧置两个铁环 。有大小4种规格，发音清脆。常由舞者挂于腰侧，执双槌边击边舞 。用于民间秧歌或节庆、迎宾仪式中。⑥朝鲜族小鼓草高。扁如书鼓，径长约25厘米，有柄。既是乐器，又是舞蹈道具 ，用时左手执柄，右手执棒击奏。常边敲边舞。⑦朝鲜族圆鼓。形似汉族小鼓 ，直径37.5厘米 。演奏时席地而坐 ，左手击拍，右手执槌敲击鼓面与鼓边。⑧高山族大鼓。形似汉族堂鼓，膜径24～45厘米，用于祭祀、节庆、婚礼，播种和农田驱虫等。⑨傣族大鼓光拢。中腰稍粗而近于圆柱形，置于架上。可1人边击边舞，也可2人合击 。合奏时 ，1人在前执槌边击边舞 ，另1人在后用长篾条击奏 ，发出咚咚啪啪的音响。20世纪50年代，将体积缩小后搬上舞台，用于独奏和歌舞伴奏。笅笖壮族大鼓奘络。形似堂鼓，单面蒙牛皮，两侧中部设铁环。演奏时置于地上用双槌击奏。常用于节日锣鼓合奏和狮舞、龙舞的伴奏。 浅筒形鼓 ①单皮鼓又名板鼓、环鼓。在纳西、侗、土家、蒙古、汉等民族中流传。鼓框上宽下窄，鼓面中间高四外低，单面蒙皮，置于木架上，以1或2支竹棍击奏，声音高亢激越。用于纳西族侗经音乐、土家族丝弦锣鼓、侗族吹打乐队及汉族的吹打乐和戏曲伴奏。②点鼓，又名怀鼓。厚木边，中间高，四边渐低，两面蒙牛皮。演奏时鼓框一边立于右膝，鼓面向前，右手腕扶鼓框上端，手指执红木或竹制签子敲击，左手执板击节。用于十番鼓或昆曲清唱。 细腰筒形鼓 ①蜂鼓。流行于广西壮、瑶、毛南等民族。邕宁、武鸣等地壮族称岳鼓，环江毛南族叫长鼓，防城瑶族叫如叨，有些地方又称横鼓、瓦鼓、腰鼓等。鼓腔以黄泥锻烧而成，两头大，一端呈球形，一端为喇叭形。中间细如蜂腰，两面蒙皮。演奏时鼓绳挂头颈横悬身前，或置于架、凳上，左手执杖击球形一端鼓面，右手拍击另一端，立奏、坐奏或边奏边舞。主要用于师公戏、师公舞的伴奏。②朝鲜族杖鼓，又称长鼓。木制鼓身，两端粗空，中段细实。两端鼓身大小不一，发音不同。置于架上或挂于身前，右手执细长杖敲击，左手并指分击鼓的两面。用于长鼓舞、农乐舞和器乐合奏。 座墩形鼓 象脚鼓流行于傣、佤、布朗、景颇、德昂 、 阿昌、拉祜、哈尼等民族中。形如高脚杯，上口蒙膜，悬于身侧。左手扶鼓边，并和右手交替拍去鼓面。在节日、喜庆场合边击边舞。 长筒形鼓①瑶族长鼓。鼓身细长，腰细中实，双面膜，斜挂于腰侧或左手握鼓腰击奏。体积大的长鼓置于架上。用于传统节日和喜庆场合的歌舞 。②佤族竹鼓 。长100厘米 ，用青竹制作。上口蒙皮，下端竹筒劈扎成束腰状，下部三足鼎立。立于地上用双槌敲击；或左手抱鼓，鼓面朝前，右手执槌击奏。用于歌舞。③渔鼓，又称竹琴或道筒。在长65～100厘米、直径13厘米左右的竹筒上 ，一端蒙以猪或羊皮 。用时左手竖抱，右手拍击朝下的鼓膜，是道情、渔鼓、竹琴等曲艺音乐的伴奏乐器。 箍圈形鼓 ①八角鼓。因鼓框为八角形而得名，明代已在北京流行。鼓体扁小 ，7个边框上各装一对小铜铃 ，另一边框系长穗，单面蒙蟒皮。用时以左手执鼓框，右手以指弹、挫或以指、掌拍击。用于京、津一带的单弦牌子曲。②太平鼓。于铁圈上蒙驴皮、马皮或羊皮，形如团扇。下置一柄 ，缀以铁环或小钹，用藤条敲击鼓面，并震动铁环作响。用于满、蒙古、汉民族的民间歌舞。③达卜。维吾尔、塔吉克 、乌孜别克等民族的手鼓。圆形木框上蒙羊皮或驴皮，框内缀若干小铁环。演奏时两手把鼓框，重心置于左手，击鼓面并摇动鼓身。④萨满鼓，又称抓鼓、手鼓、单环鼓。流行于满、蒙古、达斡尔、鄂温克、鄂伦春、赫哲等民族。圆盘形鼓面，蒙驴、马、牛、羊皮或鹿皮、狍皮，背面交错扎有皮带或铁条，上系10余枚铜钱。用时左手执皮带或铁条，右手执鼓槌，用槌头或槌身敲击。用于萨满教祭祀仪式。 锅形鼓 ①纳格拉。维吾尔、乌孜别克等民族铁鼓。鼓身上大下小，上蒙羊皮或驴皮，大者鼓面直径27.5厘米，小者面直径20厘米。常两个一对置于地上演奏，两手执槌敲击，两鼓音高成四度。②缸鼓，又称花盆鼓。由堂鼓演变而来 ，又称南堂鼓。鼓框木制，鼓身上大下小，两面蒙皮，形似花盆，用双槌击奏。相传南宋梁红玉曾擂缸鼓助阵。现广泛用于民间器乐合奏和戏曲伴奏。有时亦独奏。中华人民共和国建立后，借鉴西洋定音鼓的结构特点，研制出定音花盆鼓 。